对岸的“汉光42号”演习进入第二天，台军第四作战区做了一件过去从未做过的事，把兵力前推到屏东外海的小琉球，试图建立“离岛战斗前哨”。台军宣称，此举是为了验证跨海机动能力、提升早期预警。
台军的这次动作，背后到底有哪些门道？小琉球，又是一个什么地方？
“琉球”这个名称，最早见于《隋书》，最初只是“琉球”是一个模糊的地理概念，台湾岛和琉球群岛都在里面。到了明朝，琉球国王开始向明朝进贡，建立了正式的宗藩关系，琉球王国在朝贡体系里有了明确的位置。
明朝之初，中央王朝对台湾岛的认识普遍很模糊，只知道东海上还有一片大岛，但不清楚它和琉球王国是什么关系。于是，明太祖朱元璋在《皇明祖训》里做了一个区分，把今天冲绳所在的那个琉球王国称作“大琉球”，把台湾岛称作“小琉球”，两者都被列入“不征之地”。
这个区分有它的道理，琉球王国是朝贡国，有名有姓有国王。台湾岛只是一个地理上的存在，没有政权。“大”“小”二字，纯属以熟悉程度为标准，熟悉的叫大，不熟悉的叫小，跟面积没关系，这个称谓一直延续到明末清初，直到“台湾”这个名字逐渐固定下来。
而这次台军在演习中前推的“小琉球”，并不是传统认知的“小琉球”，而是屏东县外海一个面积只有6.8平方公里的小岛，官方名称叫“琉球屿”，民间俗称“小琉球”。
这个岛在明代也被纳入“小琉球”的范畴，当时“小琉球”既可以指整个台湾岛，也可以指周边的某些岛屿。“台湾”这个名称固定下来之后，“小琉球”的范围逐渐收缩，最终落在了屏东外海这个珊瑚礁岛上。
既然明白了“小琉球”指的是什么，这次台军的动作，目的就很明确了。小琉球这个岛，常住人口一万两千人左右。从屏东东港码头搭船过去大概30分钟。它离台湾本岛不远，但位置刁钻，正好卡在高屏溪出海口西南方的海面上，扼守着高雄港和屏东沿海的进出通道。
台军第四作战区表示，小琉球具备“前瞻南高屏地区及重要海上航道的战略优势”，可以“有效监控周边海域、港口及航道的动态”。
在这次演习中，台军登岛后，立即构筑阵地工事，强化防空预警和反无人机防护，同时用无人机和各种情报监侦装备对周边海空域进行全天候监控。
也就是说，“小琉球”是一个天然的前沿观察哨，离台湾本岛只有15公里，但在这个岛上部署预警系统和观察力量，等于把态势感知的触角往前推了15公里，在军事上，多出15公里的预警纵深，就能多出几分钟的反应时间。
台军这次之所以拿离岛做文章，是因为今年的汉光演习，从过去的“阻敌登陆”转向了“全岛体系生存”。
台当局的想法是，一旦本岛遭到打击，就要想尽办法保证军事能力可以继续运转。“小琉球”的前推部署，是这个想法的延伸，把一部分力量从本岛剥离出去，放到外岛上。
单从战术层面看，前推“小琉球”在军事上似乎有合理性。它的地理位置决定了它是一个理想的观察哨位，可以更早发现空海目标。近年来，解放军联合战备警巡频率越来越高，台军的预警时间不断压缩，任何能够争取几分钟提前量的手段都有价值。
此外，台军也可以借机分散兵力。今年的汉光演习强调“战力保存”，把兵力分散到离岛，就是其中一种方式，“小琉球”虽然小，但也足够部署一支小型部队和一些装备，可以对台岛西南沿海形成侧翼威胁。
台军想得很好，但想借此“吓阻”或者“迟滞”解放军，那就异想天开了。首先，“小琉球”太小了，而且地势平坦，最高点海拔只有87米。这样的地理条件决定了它几乎没有防御纵深。
在上面部署的兵力，一旦被发现，几乎没有躲藏的条件，精确制导武器可以在几分钟内把上面的军事设施摧毁殆尽。台军自己也承认，这次行动的重点是“早期预警”而非“坚守防御”，预警完了之后怎么办，他们也没想好。
其次是补给问题。“小琉球”距离本岛15公里，人员装备和物资都要靠海上运输，就对岸那点海上力量，根本无力和解放军争夺制海权，就算偷偷摸摸，在解放军强大的态势掌控能力面前，生存率也很低。
而一旦补给中断，岛上的军队就成了孤军，除了投降没有别的出路。再说了，岛上还有一万两千名平民，把军事力量部署到这么一个人口密集的岛上，就把平民绑上了战车，这种做法有违人道主义。
台军想把小琉球推成“战斗前哨”，在战术上或许有它的道理，但也暴露出台军的被动处境。台军的防御体系被压缩到极致之后，不得不把触角伸向任何一个可以伸出去的地方，但单纯依靠地理因素来获得态势掌控能力，只能说明技术手段已经跟不上了。
这个6.8平方公里的小岛，挡不住任何东西，它唯一能做的，就是让台军最多争取几分钟的预警时间，而这几分钟，在两岸军力差距面前，什么都改变不了。
文｜文彬 报社编辑、媒体人
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